I’m not a cat person. My sister has a cat, she is very mean. But I like your cat. She seems sweet. And I love her because you love her. You saved her from the first floor of a bombed building, while traumatized yourself, you did not leave the cat behind. Do all Gazans love cats? I see so many pictures and videos of both kids and adults rescuing cats and kittens from under the rubble, feeding them, looking after them and giving them shelter. I also heard there is a Cat café in Gaza. Is that true? I like the idea of a cat café in Gaza.
In his poem “Silence for Gaza” the great Palestinian poet Mahmoud Darwish wrote about the city’s unique style of demonstrating the sanctity of life. Gaza, he says, repeatedly announces to the world that it deserves to live. By risking your life to save that of the cat, you announce to the world the worthiness of life, offering the cat the very same compassion that is denied to you. Israel and its allies try to steal your humanity, your childhood, your families but they fail. You continue to shine and live fully.
I hold the image of you and your cat in my heart. I read that you are ten years of age. Just like the iconic Handala*. The young lad Handala is stuck in time, his hands clasped behind his back and his back to us. He is rejecting the ideals of Palestinian childhood and nationhood imposed on him by those very people denying him his homeland. Like Handala you symbolize the resistance and defiance of Palestinian children and the Palestinian nation in the face of the gravest injustice and violence. Handala remains ten and will only start growing upon his return to his homeland. I look at the image of Handala and I think of you.
Through the joy you have for life and the care you show for your feline friends, you continue to inspire us all around the world. I can only hope that confronted by similar circumstances; I would be as generous as you.
So I want to say thank you. Thank you for your love and care for the cats, for each other, for your parents and for your Gaza and your Palestine. And thank you for freeing us.
We stand in solidarity. We care for you, we value you and we love you, but we know that we cannot save you. For you are saving yourselves. And indeed your liberation will save us all.
To quote an Egyptian comrade: ‘We are not freeing Palestine. Palestine is freeing us […] It’s thanks to the people of Palestine and Gaza that we’re able to taste this bit of freedom. We owe them everything. Everything.”
Solidarity,
Feryal
Feryal Awan, UCL, London, UK
*The image of Handala was created by Naji Al Ali, a prominent Palestinian cartoonist, who was assassinated in 1987 due to his controversial and powerful cartoons. Naji Al Ali explained:
“The child Handala is my signature […] I drew him as a child who is not beautiful; his hair is like the hair of a hedgehog who uses his thorns as a weapon. Handala is not a fat, happy, relaxed, or pampered child. He is barefooted like the refugee camp children, and he is an icon that protects me from making mistakes. Even though he is rough, he smells of amber. His hands are clasped behind his back as a sign of rejection at a time when solutions are presented to us the American way. Handala was born ten years old, and he will always be ten years old. At that age, I left my homeland, and when he returns, Handala will still be ten, and then he will start growing up. The laws of nature do not apply to him. He is unique. Things will become normal again when the homeland returns.”
إلى الصبي الذي يحب قطته
أنا لا أميل للقطط عموماً، فشقيقتي لديها قطة شرسة. ولكنني أحببت قطتك كتيراً لأنها تبدو أليفة جداً. لقد أحببتها لأنك تحبها وتهتم بها. لقد قمت بإنقاذها من الطابق الأول في مبنى تعرض للقصف، وحينها كنت متأثراً ومذهولاً من هول الصدمة، لكنك لم تتخلى عنها. هل جميع سكان غزة يحبون القطط؟ لقد رأيت الكثير من الصور ومقاطع الفيديو للأطفال والكبار ينقذون القطط الصغيرة والكبيرة ة من تحت أنقاض المنازل، ويقومون بإطعامها ورعايتها وتوفير مأوى لها. كما سمعت أيضاً عن وجود مقهى للقطط في غزة. هل هذا صحيح؟ لقد أعجبتني فكرة وجود مقهى خاص بالقطط في غزة.
كتب الشاعر الفلسطيني الكبير محمود درويش في قصيدته “صمت من أجل غزة” عن الأسلوب الفريد للمدينة في إعلان جدارتها بالحياة. ويقول إن غزة تعلن للعالم مراراً وتكراراً أنها تستحق الحياة. فمن خلال مخاطرتك بحياتك لإنقاذ قطتك، فأنت تعلن للعالم عن قيمة الحياة، مقدماً للقطة الرحمة التي تم حرمانك منها. فإسرائيل وحلفائها يحاولون سرقة إنسانيتكم وطفولتكم وعائلاتكم، إلاّ أنهم يفشلون. فأنتم متألقون ومفعمون بالحياة.
أحتفظ بصورتك مع قطتك في قلبي. لقد قرأت أنك في العاشرة من العمر، كالرمز الأيقونة الشهير حنظلة. فالصبي الصغير حنظلة يتجاوز الزمن، يداه مكتوفتان خلفه، ويدير ظهره لنا. يرفض الصورة المثالية للطفولة والوطنية الفلسطينية التي فرضها عليه أولئك الذين حرموه من وطنه. فأنت كحنظلة، ترمز لروح المقاومة والتحدي التي يتمتع بهما أطفال فلسطين وكافة أبناء الشعب الفلسطيني في مواجهة أخطر أشكال الظلم والعنف. فسيبقى حنظلة دوماً في العاشرة من عمره، ولن يبدأ في الكبر إلا حين يعود إلى وطنه فلسطين. فكلما أنظر إلى صورة حنظلة، أفكر بك.
سعادتك بالحياة، واهتمامك بأصدقائك القطط يشكلان مصدر إلهام لنا جميعاً في مختلف أنحاء العالم. ولا يسعني إلاً أن أتمنى أن أكون كريمةَ وشجاعةَ مثلك إذا اضطررت لمواجهة ظروفاً مماثلة لظروفك يوم ما.
لذا أريد أن أعبر عن خالص شكري لكم. أشكركم على حبكم واهتمامكم بقططكم، وببعضكم البعض، وبآبائكم وأمهاتكم، وبغزة، وفلسطين. أشكركم لأنكم حررتمونا.
قلوبنا معكم، ولكم منا كل الاهتمام والتقدير والمحبة. نحن ندرك جيداً أننا لا نستطيع إنقاذكم، فأنتم قادرون على إنقاذ أنفسكم. وبالفعل، فإن تحريركم سينقذنا جميعاً.
وعلى حد تعبير أحد الأصدقاء المصريين: “نحن لا نحرر فلسطين، فلسطين هي التي تحررنا […] ويرجع الفضل في شعورنا بالحرية لشعب فلسطين بشكل عام، وشعب غزة بشكل خاص. فنحن مدينون لكم بكل شيء.”
المتضامنة معكم،
فريال عوان
كلية لندن الجامعية – لندن، المملكة المتحدة
شخصية حنظلة من ابتكار رسام الكاريكاتير الفلسطيني البارز ناجي العلي، الذي تم اغتياله في العام 1987 بسبب رسوماته الكاريكاتيرية اللاذعة والمثيرة للجدل. وأوضح ناجي العلي:
حنظلة هو توقيعي […] رسمته طفل غير وسيم، شعره مثل شعر قنفذ يستخدم شوكه كسلاح. فحنظلة ليس طفلاً بديناً، أو سعيدًا، أو مرتاحاً، أو مدللًا. فهو حافي القدمين مثل أطفال المخيمات، وهو أيقونة تحميني من ارتكاب الأخطاء. على الرغم من خشونته، إلا أن رائحته تشبه رائحة العنبر، وتكتيف يديه خلف ظهره يرمز لرفض الشخصية لحلول التسوية الأمريكية المفروضة علينا. ولد حنظلة في العاشرة من عمره، وسيبقى في العاشرة من عمره دائماً. ففي تلك السن، غادرت وطني. وحين يعود حنظلة إلى فلسطين، سيكون بعد في العاشرة من عمره، ثم يبدأ في الكبر. فقوانين الطبيعة لا تنطبق عليه لأنه استثناء. وستعود الأمور إلى طبيعتها مرة أخرى عندما يعود لنا الوطن.
English > Arabic translation: Maha Mehanna, PhD candidate from Gaza City, Palestine
